Grundsteinlegung	03. Juni 1887 durch Kaiser Wilhelm I.
Eröffnung	21. Juni 1895 durch Kaiser Wilhelm II.
Länge	98,637 km
Durchfahrtdauer	6,5 bis 8,5 Stunden
Höchst- geschwindigkeit	6,5 kn (12 km/h) bzw. 8,1 kn (15 km/h)
max. Schiffsmaße	Tiefgang 9,5 m, Höhe 40,0 m Länge 235,0 m Breite 32,5 m

Er verbindet die Elbe bei Brunsbüttel mit der Kieler Förde, ist Tag und Nacht befahrbar und erspart den Umweg um Skagen, eine Verkürzung von z.B. 435 sm von Hamburg nach Stockholm und 220 sm von Rostock nach Hull.
Gegen die wechselnden Wasserstände in der Elbe und der Ostsee wird er an beiden Enden durch je 4 Schleusen gesichert.
10 Hochbrücken mit einer lichten Durchfahrthöhe von 42 m, 1 Straßentunnel, 1 Fußgängertunnel, 13 Fähren und 1 Schwebefähre sorgen für den Verkehr über den Kanal, 24 Stunden/Tag (in Fischerhütte nicht nachts) unentgeltlich.

Maße	Bau   1887/1895	Erweiterung 1907/1914	Verbreiterung ab 1965
Wasserbreite	66,7 m	102,5 m	162 m
Wassertiefe	9,0 m	11,0 m	11 m
Kanalsohle	22,0 m	44,0 m	90 m
Kosten	156 Mio. Goldmark	242 Mio. Goldmark	1,2 Mrd. DM bis 2001

Die Verbreiterung des Kanals von 102 auf 162 m  zwischen Landwehr und Kiel steht noch aus. Die Einleitung des Planfeststellungsverfahrens ist für 2009 geplant, die Fertigstellung der Gesamtmaßnahme in 2014.
Viele und oftmals bürokratische Hemmnisse, aber auch mangelnde Kompetenz und ein immer noch auftretendes "Beamtendenken" hemmen den Nord-Ostsee-Kanal darin, noch erfolgreicher und interessanter für Reeder zu werden, als er momentan schon ist. Und auch die Ausbaupläne könnten sicher schneller und effizienter umgesetzt werden, würde nicht an zahlreichen Stellen ein Geist vorherrschen, der eben nicht betriebswirtschaftlich denkt, sondern den geringst möglichen Aufwand in den Vordergrund stellt.
Natürlich sind auch die Sicherheitsanforderungen viel strenger geworden, wobei man einerseits sehr penibel auf die Maße, Tiefgänge usw. der Schiffe achtet, andererseits aber auch bereits bei kleineren Abweichungen, die völlig gefahrlos sind, den Riegel vorschiebt und damit durchaus eine Menge Unmut auslöst.

Sportfahrzeuge dürfen den Kanal nur während der Tagfahrzeiten befahren; Segeln ist nicht erlaubt. Die meisten passieren den Kanal in der Saison von Ende April bis Ende Oktober.

Verkehrsaufkommen

	Schiffe/Jahr	Schiffe/Tag	Ladung in Mio. t	Gesamt- Bruttoraumzahl
1999	35.482	98	46,0	80.208.728
2000	38.377	105	57.9	95.083.667
2001	38.406	105	62,5	100.750.615
2002	38.562	105	64,6	103.578.354
2003	39.797	109	72,3	111.958,178
2004	41.682	115	80,6	124.888.100
2005	42.552	117	88,2	138.706.223
2006	41.472	114	95,8	149.849.714
2007	43.231	118	99,6	168.201.536
2008	42.811	117	105,9	175.159.970
2009	30.314	83	70,5	115.884.540
2010	31.933	87	83,85	133.038.209
2011	33.522	92	98,0	154.488.820
2012	34.690	95	103,6	165.697.991
2013

Kleinere Schiffe sind von der Lotsenannahmepflicht befreit, größere müssen zum Lotsen auch einen Kanalsteurer an Bord nehmen.
Der Kanal sichert ca. 3.000 Personen Beschäftigung.

Der Kanal ist und bleibt trotz des Zuschussgeschäftes von jährlich mehreren Millionen Euro ein bedeutender Wirtschaftsfaktor für Schleswig-Holstein. Rund 3.000 Arbeitsplätze sind eng mit dem NOK verbunden, die direkt Beschäftigten bei der Wasser- und Schiffahrtsverwaltung, Lots- und Steuerdienste, Kanalmakler usw., sowie die indirekten Wirkungen durch diverse Handels- und Dienstleistungsgeschäfte und nicht zuletzt die mit dem Tourismus zusammenhängenden Branchen.
So bleibt zu hoffen, dass die Attraktivität dieser besonderen künstlichen Wasserstraße weiter zunimmt.

sm	Seemeile, 1 sm = 1,852 km
kn	Knoten (Fahrgeschwindigkeit eines Schiffes), 1 kn = 1 sm/Stunde
BRZ	Bruttoraumzahl; (Maßeinheit für den Bruttoraumgehalt eines Schiffes) ersetzt die bisherige Maßeinheit Bruttoregistertonne (BRT)

Links:

www.kiel-canal.org - die offizielle Internet-Präsenz

www.wsa-kiel.wsv.de

www.wsv.de/wsa-bb